Cắt bằng tia nước là quá trình sử dụng tia nước bắn ra ở áp suất cao để gia công vật liệu, phương pháp này còn gọi là gia công thủy động lực học, hay còn gọi là phương pháp cắt nguội.

Đầu tiên, nước trong thùng cấp sẽ đi qua bộ lọc và hòa trộn với hạt mài mòn (nếu có), sau đó ống dẫn chất lỏng đi qua bộ phận khuếch đại để tăng áp tới đầu phun. Nước tại đầu phun sẽ được phun ra mạnh mẽ với áp suất rất lớn. Do vậy khi tia nước tiếp xúc với bề mặt phôi ở cự li gần, nó sẽ tạo ra áp lực lớn hơn độ bền nén của vật liệu, khiến phá vỡ cấu trúc bề mặt vật liệu, tia nước đi xuyên qua và tạo nên vết cắt. Tia nước này sẽ di chuyển nhanh chóng trên bề mặt phôi cần cắt một cách nhanh chóng, chuẩn xác. Do đó, tia nước trong trường hợp này có vai trò như một lưỡi cắt gia công.